AlphaTheta lanceert gloednieuwe XDJ-AZ
Nadat ik de kans kreeg om AlphaTheta’s nieuwe vlaggenschip all-in-one DJ-controller, de XDJ-AZ, uit te proberen, kan ik zeggen dat het de verwachtingen volledig waarmaakt. Als opvolger van de populaire XDJ-XZ introduceert dit systeem niet alleen een reeks nieuwe functies, maar lost het ook veel van de tekortkomingen van zijn voorganger op. Een van de grootste veranderingen is dat dit voor het eerst een echt standalone 4-kanaals unit is. AlphaTheta heeft duidelijk veel inspiratie gehaald uit hun clubstandaard CDJ-3000’s en DJM-A9 mixer, waardoor de overstap van deze setup naar een professionele clubomgeving moeiteloos en intuïtief aanvoelt.
Belangrijkste functies XDJ-AZ:
- Ingebouwde Wi-Fi voor streaming
- Volledige compatibiliteit met rekordbox CloudDirectPlay en Beatport StreamingDirectPlay
- Ondersteuning van verschillende DJ-applicaties en externe apparaten
- Werkt met CDJ’s, draaitafels, samplers of computers met rekordbox of Serato (Serato beschikbaar vanaf dec. 2024)
- Bekende clubstandaard layout en bediening
- 4-decks USB-weergave met speciale hardwareknoppen voor deckselectie
- 10,1-inch capacitief touchscreen
- Draadloze monitoring met ultralage latentie via SonicLink-compatibele DJ-hoofdtelefoons
- Grote dynamische performance pads
Scherm
Een van de eerste dingen die opvallen is het verbeterde scherm. Het is duidelijk groter dan het scherm op de XDJ-XZ en doet sterk denken aan het slanke display van de CDJ-3000. Het 10,1-inch hoge resolutiescherm biedt helder zicht op alle belangrijke informatie die je nodig hebt tijdens het draaien. Het scherm toont details voor alle vier de decks, maar je kunt slechts twee golftypes tegelijkertijd zien. Dit kan nog steeds frustrerend zijn voor DJ’s die tijdens complexe mixen drie of vier nummers tegelijk willen monitoren.
Navigeren door de menu’s en afspeellijsten via het touchscreen voelde intuïtief en soepel aan. Een handige functie is dat je nu 13 tracks tegelijk kunt zien, vergeleken met slechts acht op de XZ. De functies Touch Preview en Touch Cue zijn echt vernieuwend: met Touch Preview kun je een track beluisteren voordat je deze laadt, en met Touch Cue kun je een aankomend gedeelte van de huidige track vooraf bekijken, zonder het publiek te verstoren.
Compatibiliteit
De XDJ-AZ biedt veel flexibiliteit als het gaat om aansluitmogelijkheden. Er zijn ingangen voor twee USB-sticks en de unit kan worden aangesloten op verschillende externe spelers en apparaten. Ik kon bijvoorbeeld twee CDJ’s koppelen om een volledig 4-deck setup te creëren, waarbij de Pro DJ Link de beat-informatie synchroniseerde en het delen van nummers van één USB over het hele systeem mogelijk maakte.
Daarnaast is er een USB-C-poort aan de achterkant voor het aansluiten van een laptop, waarmee je rekordbox Performance mode of Serato DJ Pro (beschikbaar vanaf december 2024) kunt gebruiken. Beide softwarepakketten worden gratis ontgrendeld wanneer ze zijn aangesloten, wat een groot voordeel is omdat je geen betaald abonnement nodig hebt. Een andere handige functie is de Wi-Fi-verbinding voor rekordbox Link Export, waarmee je toegang hebt tot de muziek op je computer zonder kabels nodig te hebben. Voor DJ’s die minder kabels mee willen nemen naar optredens is dit een fantastische toevoeging.
Via de rekordbox mobiele app kun je nu ook tracks van je telefoon laden. Op het scherm van de AZ blader je eenvoudig door je muziekbibliotheek op je telefoon en laad je de nummers draadloos in het systeem. Voor DJ’s die van streaming afhankelijk zijn, maakt de ingebouwde Beatport-connectiviteit het eenvoudig om in te loggen, door de Beatport-hitlijsten te bladeren en direct te streamen zonder externe apparaten.
Bluetooth-connectiviteit is ook nieuw en biedt de mogelijkheid om audio van je telefoon naar kanaal 3 of 4 te sturen. Dit wordt via het scherm geregeld in plaats van via fysieke schakelaars zoals op eerdere modellen. De introductie van SonicLink voor draadloze hoofdtelefoons zorgde voor een ultralage latentie-ervaring, al werkt dit alleen met specifieke AlphaTheta-hoofdtelefoons.
Decks
De decks van de XDJ-AZ maakten indruk door hun duidelijke invloeden van de CDJ-3000. De jogwielen voelen hetzelfde aan als die van de CDJ’s, met de mogelijkheid om de jogsnelheid mechanisch aan te passen en te schakelen tussen vinyl- en CDJ-modi. Op de displays van de jogwielen zie je belangrijke trackinformatie, en je kunt ook een aangepast logo of de parameters van de performance pads weergeven.
Wat ik erg handig vond, is de nieuwe toevoeging van speciale knoppen om tussen de decks te schakelen. Deze knoppen maken het eenvoudig om snel te wisselen tussen vier decks, waarbij de actieve deck duidelijk wordt aangegeven om fouten te voorkomen, zoals het per ongeluk laden van een nummer op het verkeerde deck.
De performance pads zijn een ander hoogtepunt van de XDJ-AZ. Met acht pads per deck en meerdere modi, zoals hot cue, gate cue, Beat Loop en Release FX, zijn de creatieve mogelijkheden enorm. De modi kunnen eenvoudig worden omgeschakeld tussen primaire en secundaire functies, wat in totaal acht verschillende performance-opties biedt.
Mixer
De mixer van de XDJ-AZ voelt vertrouwd aan voor iedereen die ervaring heeft met de DJM-serie van AlphaTheta. Het erft veel functies van de DJM-A9, waaronder een 3-bands EQ met isolator- en EQ-modi en zes sound-color effecten per kanaal. Een handige verbetering is dat enkele instellingen die voorheen via fysieke knoppen werden bediend, nu via het touchscreen worden aangestuurd. Dit zorgt voor een opgeruimder uiterlijk en meer focus tijdens het draaien.
Het effectgedeelte is eveneens geüpdatet met nieuwe effecten zoals de Mobius-effecten en triplet rolls van de DJM-A9. De touchgevoelige X-Pad maakt het mogelijk om de parameters van de Beat FX te regelen door met je vinger te schuiven. Een interessante verbetering is dat de effecten terugkeren naar hun oorspronkelijke waarde zodra je je vinger loslaat, wat ideaal is voor tijdelijke stutters.
Voor de cue-sectie zijn er standaard ¼ inch en 3,5 mm uitgangen met de gebruikelijke regelaars voor niveau en cue mix. De Link Cue-functie maakt het ook mogelijk om alles wat via de DJ Link binnenkomt naar je hoofdtelefoon te sturen.
Ontwerp en bouwkwaliteit
Zoals je mag verwachten van AlphaTheta, is de bouwkwaliteit van de XDJ-AZ uitstekend. De knoppen, faders en jogwielen voelen stevig en betrouwbaar aan, wat essentieel is voor professioneel gebruik. Het ontwerp van de AZ is verder verfijnd en voelt strakker en minimalistischer aan in vergelijking met eerdere modellen, mede doordat veel fysieke knoppen nu in het touchscreen zijn geïntegreerd. Dit vermindert de drukte op de unit zonder aan functionaliteit in te boeten.
Het algemene ontwerp is minder druk door het verdwijnen van enkele bedrukte lijnen en indicatoren, maar dit heeft geen invloed op de gebruiksvriendelijkheid. Het blijft intuïtief en makkelijk te bedienen.
Prijs, waarde en conclusie XDJ-AZ
De XDJ-AZ is geprijsd op €3200, wat hem in het topsegment van all-in-one DJ-systemen plaatst. Hoewel hij niet goedkoop is, biedt hij veel waar voor zijn geld gezien de functies en prestaties die je ervoor krijgt. Voor een fractie van de kosten van een volledige CDJ-3000 en DJM-A9 setup, levert de AZ een vergelijkbare ervaring, maar dan in een draagbaarder formaat. Voor zowel professionele DJ’s als serieuze amateurs is dit een geweldige optie.
Voor club- en bar-eigenaren die een flexibele oplossing willen zonder de hoge kosten van een volledige CDJ-setup, is dit ook een goede investering. Dankzij de mogelijkheid om externe hardware en CDJ’s aan te sluiten, kan dit systeem meegroeien met je setup.
Specificaties XDJ-AZ
| Functie | Details |
|---|---|
| Software | Rekordbox for Mac/Windows,Rekordbox for iOS/Android, Serato DJ Pro (beschikbaar vanaf december 2024) |
| Frequentierespons | 20 Hz – 20 kHz |
| S/N-verhouding | 115 dB (USB) |
| Totale harmonische vervorming | 0.0018 % (USB) |
| Aansluitingen | Inputs: LINE/PHONO x 2 (RCA), MIC x 2 (XLR & 1/4” TRS Jack) |
| Outputs: MASTER x 2 (XLR x 1, RCA x 1), BOOTH x 1 (1/4” TRS Jack), PHONES x 2 (1/4” stereo jack x 1, 3.5 mm stereo mini jack x 1) | |
| USB: USB Type-A x 3, USB Type-C x 1 | |
| Wireless LAN | Ondersteunde standaarden: IEEE 802.11 a / b / g / n / ac |
| Frequentieband: 2.4 GHz / 5 GHz | |
| Bluetooth | Systeem: Bluetooth Ver. 5.3, Compatibele codecs: SBC, AAC |
| SonicLink-frequentieband | 2.4 GHz |
| Overige | LAN-poort (100BASE-TX) x 1 |
| Voeding | AC 100 V, 50 Hz / 60 Hz |
| Maximale afmetingen (B x D x H) | 895 x 504.1 x 133.4 mm / 35.24” x 19.85” x 5.25” |
| Gewicht | 13.5 kg / 29.7 lbs |
| Accessoires | Netsnoer, Snelstartgids, Gebruiksinstructies |
Vergelijkingen met concurrenten
XDJ-AZ versus Opus Quad
De meest voor de hand liggende concurrent voor de XDJ-AZ komt uit de eigen stal van Pioneer DJ/AlphaTheta, namelijk de Opus Quad. Beide units hebben exact dezelfde prijs, namelijk €3.199 exclusief BTW. Hoewel de prijzen identiek zijn, zijn er wel wat verschillen die kunnen bepalen welke unit beter aansluit op de behoeften van een specifieke DJ. De XDJ-AZ richt zich meer op de professionele DJ die vaak in clubs draait en biedt daarom functies die zijn afgeleid van de nieuwste topmodellen zoals de CDJ-3000 en de DJM-A9 mixer. Deze high-end componenten zijn bedoeld om de overgang van een standalone setup naar een clubsetup naadloos te laten verlopen.
De Opus Quad daarentegen, hoewel ook een hoogwaardige unit, is meer gericht op DJ’s die een stand-alone systeem zoeken dat niet per se moet integreren met een uitgebreide clubopstelling. Een opvallend verschil in gebruik is dat de Opus Quad geen ondersteuning biedt voor het aansluiten van extra CDJ’s, terwijl de XDJ-AZ dit wel doet, waardoor de AZ een veelzijdiger middelpunt van een grotere opstelling kan zijn. De Opus Quad biedt echter wel een extra USB-slot, wat handig kan zijn voor DJ’s die vaak met meerdere USB-sticks werken. Daarnaast introduceert de Opus Quad unieke functies zoals de Zone Output, waarmee DJ’s muziek kunnen aansturen in verschillende ruimtes vanaf één apparaat. Ondanks deze voordelen zou de keuze voor de Opus Quad of de XDJ-AZ vooral afhangen van of je voorkeur uitgaat naar de clubgerichte functies van de AZ of de veelzijdigheid van de Opus Quad. Het prijsverschil ontbreekt hier, maar dat komt doordat beide apparaten dezelfde hoge prijsklasse delen. Voor de meeste DJ’s zou de keuze tussen deze twee modellen neerkomen op gebruiksscenario’s en persoonlijke voorkeur.
XDJ-AZ versus XDJ-XZ
De XDJ-AZ is de directe opvolger van de populaire XDJ-XZ, en dit brengt een aantal belangrijke verbeteringen met zich mee. Het belangrijkste verschil is dat de AZ een echte 4-kanaals standalone unit is, terwijl de XZ beperkt was tot slechts 2 USB-kanalen en de andere twee kanalen gereserveerd waren voor externe spelers zoals CDJ’s of draaitafels. Dit maakt de XDJ-AZ een stuk krachtiger voor DJ’s die vaak met vier decks werken.
Qua prijs bevindt de XDJ-AZ zich echter in een hoger segment dan zijn voorganger. De XDJ-XZ was bij lancering verkrijgbaar voor ongeveer €2.399, wat hem aantrekkelijker maakte voor DJ’s met een beperkter budget. Met een prijs van €3.199 is de XDJ-AZ duidelijk een stuk duurder, wat hem minder toegankelijk maakt voor beginners of DJ’s die vooral thuis oefenen. Toch kan de hogere prijs van de AZ gerechtvaardigd worden door de aanzienlijke verbeteringen die het biedt, zoals de Wi-Fi- en streamingmogelijkheden, het grotere scherm en de geavanceerdere effecten. Als je bereid bent te investeren in de nieuwste technologie en het hoogste gebruiksgemak, dan biedt de AZ zeker waar voor zijn geld. Maar voor DJ’s die het niet nodig vinden om vier kanalen standalone te draaien, zou de XZ nog steeds een solide, meer betaalbare keuze kunnen zijn.
XDJ-AZ versus XDJ-RX3
Een stap lager in de line-up van AlphaTheta is de Pioneer XDJ-RX3, die beduidend goedkoper is dan de XDJ-AZ. De RX3 komt op de markt voor ongeveer €2.099, wat hem bijna €1.100 goedkoper maakt dan de AZ. Deze prijsdaling weerspiegelt zich natuurlijk in enkele belangrijke beperkingen. De RX3 biedt slechts twee kanalen, wat betekent dat DJ’s die met vier decks willen werken, niet dezelfde flexibiliteit hebben als bij de AZ.
Naast het beperkte aantal kanalen heeft de RX3 ook een kleiner scherm en ontbreken geavanceerde functies zoals Wi-Fi en streaming, die wel beschikbaar zijn op de XDJ-AZ. Voor DJ’s die voornamelijk thuis of op kleinere evenementen draaien, zou de RX3 een betere keuze kunnen zijn vanwege zijn draagbaarheid en lagere prijs. Toch zullen DJ’s die een meer professionele ervaring zoeken, met name op het gebied van functionaliteit en connectiviteit, eerder geneigd zijn om de extra €1.100 uit te geven voor de XDJ-AZ, vooral omdat die beter aansluit bij de volledige club-setup.
XDJ-AZ versus Denon Prime 4+
De Denon Prime 4+ is een andere 4-kanaals alles-in-één DJ-unit die vaak als directe concurrent van de XDJ-AZ wordt gezien. Prijstechnisch ligt de Prime 4+ echter aanzienlijk lager, met een prijs van ongeveer €1.799. Dit maakt hem ongeveer €1.400 goedkoper dan de XDJ-AZ, wat een enorm prijsverschil is, vooral voor DJ’s die op zoek zijn naar een betaalbare oplossing met veel functies.
De Prime 4+ biedt tal van mogelijkheden als het gaat om connectiviteit en streaming. In tegenstelling tot de XDJ-AZ kan de Prime 4+ verbinding maken met meerdere streamingdiensten zoals Tidal, Beatsource, Beatport en SoundCloud, wat hem zeer aantrekkelijk maakt voor DJ’s die graag toegang hebben tot een breed scala aan muziek zonder afhankelijk te zijn van USB-sticks. Ook is het apparaat volledig compatibel met externe hardware zoals draaitafels, en kunnen alle vier de kanalen met externe apparaten werken, iets dat bij de AZ meer beperkt is.
Aan de andere kant is de effecten-sectie van de Prime 4+ een punt van kritiek. Veel DJ’s vinden de effecten van Denon wat minder intuïtief en van lagere kwaliteit in vergelijking met de effecten van AlphaTheta/Pioneer DJ. Daarnaast is een groot nadeel van de Prime 4+ simpelweg dat het geen Pioneer DJ/AlphaTheta-product is. Dit betekent dat DJ’s die gewend zijn aan de indeling en workflow van Pioneer-apparatuur, mogelijk moeite hebben om te wennen aan de Prime 4+ en aan het gebruik van de Denon Engine-software voor het beheren van tracks. Voor DJ’s die voornamelijk in clubs spelen en bekend zijn met de Pioneer DJ-standaard, zal de extra €1.400 voor de XDJ-AZ waarschijnlijk gerechtvaardigd zijn vanwege de consistentie met de meeste professionele setups in clubs over de hele wereld.
Voor DJ’s die echter op zoek zijn naar een betaalbare, veelzijdige en krachtige alles-in-één oplossing, biedt de Prime 4+ een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Maar voor wie de naadloze integratie met clubstandaarden en de hoogste kwaliteitsnormen vereist, blijft de XDJ-AZ de betere keuze, ondanks het hogere prijskaartje.
